八百里加急驿马，踏碎南北官道上的晨雾。
驿卒挥鞭狂奔，马鞍上捆着油布密封的卷宗，里面装着舒县连夜整理出来的全套铁证。刺客口供、渡口俘获的死士供词、商盟密议底稿、黑金账本，还有江南财阀勾结朝中官员的名录。
一路不歇，直抵京城。
这份密折没有走通政司的常规渠道，直接送入大内，摆在御书房御案之上。
天刚蒙蒙亮，紫禁城已经暗流涌动。
御书房内，烛火未熄。当今圣上指尖轻轻翻阅卷宗，一页一页，看得极慢。旁边站着内阁辅臣，神色各有
最先看完的是一名白发阁老，属于旧党魁首，脸色瞬间铁青，上前一步沉声进言。
“陛下！此卷宗恐有夸大构陷之嫌！江南商盟乃是江南赋税根基，多年供输漕运钱粮，岂能仅凭几个江湖刺客、叛逆商户的口供，便全盘否定江南百年商事？林根此人，年轻气盛，好大喜功，刻意制造事端，搅动江南人心！”
另一旁的清流大臣立刻出列反驳：“阁老此言差矣！人证物证俱全，刺客亲口供认受商阀重金雇佣，账本白纸黑字记录贿银，如何是构陷？官商勾结，私蓄死士，刺杀安民之吏，此乃谋逆苗头！”
朝堂两派当场对峙，言语交锋越来越激烈。
旧党一众官员抱团，口径统一。
他们不否认少数贪腐之事，但是极力淡化核心问题，把整件事定性为地方冲突，反复强调江南不能乱，一旦大规模清算商户，漕运断绝，粮盐短缺，天下百姓要跟着受苦。
“陛下，江南不可动！一旦强行清算，商户恐慌，纷纷停市，东南赋税减半，国库空虚，边境军饷都难以筹措！林根是只看眼前一城得失，不顾天下大局！”
清流大臣寸步不让：“若今日纵容江南商阀，手握物资便可胁迫朝廷，那以后天下豪强争相效仿，朝廷威严何在？律法何在？”
争吵声在御书房来回碰撞。
皇帝放下手中卷宗，指尖轻轻敲击御案，没有立刻表态。
他看得比所有人都通透。
他清楚江南官商盘根错节，每年海量赋税从东南送入京师；但他同样忌惮，一群商人手握漕运粮盐，居然敢联合江湖武人，私蓄死士，动用刺杀手段对抗官府。
今日他们敢刺杀林根，来日若是朝廷政令不顺，他们会不会铤而走险，动摇东南根基？
利弊两难，这就是帝王心术。
“传朕旨意。”皇帝缓缓开口，殿内瞬间安静下来，“先派人押送钦差南下，赴舒县复核全部人证物证。在钦差抵达江南之前，暂缓扩大清查范围。江南商盟，禁止私自封锁漕运，不得抬高粮价，违者按律法拿办。”
旧党众人心中一松。暂缓清查，等于暂时按下了屠刀，给了江南财阀喘息的机会。
可还没等他们暗自庆幸，皇帝话锋一转。
“另外，下一道密旨，送予林根。”
“嘉奖舒县肃贪安民之功。但朕要他办好一件事：稳住江南粮价，安抚商户，不得激起更大动荡。朕要看，他是只会掀桌子的猛士，还是能稳住一方的治世之才。”
给你荣誉，却不给你无限放权。一边认可你的功绩，一边给你枷锁，看你能不能在有限的权限之内，摆平江南这个烂摊子。
这是帝王的试探。
若是林根急功近利，继续强行扩大清算，激起江南大范围商户恐慌动乱，那皇帝便会顺势收回权力，甚至降罪。
若是他能稳住局面，化解矛盾，兼顾民生与赋税，那这少年，才值得朝廷重用。
御书房议事结束，消息如风一般流出紫禁城。朝堂瞬间分裂成两大阵营，流言席卷京城。有人称林根是救世良臣，也有人骂他是祸乱东南的祸首。
消息顺着驿路，飞快传回舒县。
舒县，议事宅院。
苏怀瑾读完京师传来的两道旨意，眉头紧锁。
“主公，陛下这是在权衡。表面嘉奖，实则设下考验。暂缓扩大清查，旧党和江南商阀会抓住这个空档，四处活动，游说钦差，翻供、串供，想尽办法洗白。留给我们的时间，不多了。”
贾墨站在一旁，冷静分析：“商阀不会坐以待毙。扬州那边倒戈的主和派商户已经传来消息，苏杭大财阀正在重金打点，准备买通证人翻供，销毁部分账册，把雇凶杀人的罪责，全部推给几个死掉的江湖死士，推成私人恩怨，抹去商盟集体谋划的证据。”
陆苍一身伤还未痊愈，沉声开口：“而且七大隐武门吃了大亏，虽然精锐被俘，但宗门根基还在。江湖之上，已经有流言传开，说林根仗官府之力打压武道，不少游离的武人，已经被他们煽动，伺机报复。”
危机并没有随着昨夜的大胜消失，只是换了战场。
武斗落幕，朝堂博弈、证据攻防、舆论拉扯，才刚刚开启。
林根指尖摩挲着密旨，神色平静。帝王的心思，他一眼看懂。
“陛下的考量，无可厚非。他要的不是一场轰轰烈烈的清算，而是东南稳定，赋税不绝，律法长存。”
“旧党想利用钦差复核的机会翻盘，我们就不能给他们串供翻案的机会。怀瑾，你立刻整理所有供词，让被俘刺客、死士当堂画押，录下供词，多抄几份副本，分送不同州府保存，防止证据被人销毁篡改。”
“贾墨，继续对接扬州倒戈商户。让他们抓紧搜集商阀转移资产、暗中销毁账册的证据。同时稳住支线粮道，继续调度粮米，把江南粮价压下去。只要粮价平稳，百姓安稳，旧党编造的‘林根扰民生’的谣言，就不攻自破。”
“陆老丈，继续加强城防，重点盯防江南各地赶来的江湖武人。不必主动围剿，但是只要有人敢持刀行凶，就地擒拿。”
苏怀瑾看着林根从容排布，心中感慨。若是一般少年，一夜双线大胜，手握铁证，必然趁热打铁，想要一举清算所有江南财阀。可林根，看懂了帝王的考验，主动收敛锋芒，以稳为先。
三道命令，条理清晰，步步稳妥，没有半分急于求成的冲动。
就在这时，院外护卫来报。
“主公，青云宗谢清玄到访，在院外等候。”
几人对视一眼，略有意外。昨夜谢清玄提醒完刺杀之事便飘然离去，今日再次登门。
片刻，白衣谢清玄走入厅堂，这一次，没有了昨夜的疏离冷漠，目光带着几分探究。
“请他进来。”林根开口。
“京师旨意，我已经收到消息。”谢清玄开门见山，“帝王试探，旧党伺机反扑，商阀暗中串供。你手握铁证，却被一道圣旨束缚手脚，不能全面清算。这一局，比昨夜渡口血战更难。刀兵对决，胜负一眼可分。朝堂权谋，处处陷阱。”
林根淡淡一笑：“刀兵能斩贼寇，却斩不尽人心之中的贪念。就算一夜把江南商阀全部拿下，没有朝堂律法支撑，风波再起，依旧会卷土重来。我要的不是一时的杀戮，是立规矩。”
谢清玄沉默片刻，缓缓抛出一个重磅消息。
“我今日来，带来一个消息。七大隐武门背后，并不只是江南富商供养。其中两家宗门，多年和京师旧党高官私下往来。这次刺杀，不单单是商阀出钱，朝中有人暗中默许。”
苏怀瑾猛地抬头：“朝中旧党直接牵扯江湖武门？！”
“是。”谢清玄点头，“这也是为何旧党敢在朝堂上硬保江南商阀。他们是利益共同体，一荣俱荣，一损俱损。一旦江南商阀倒台，朝中不少人的财路，都会断掉。”
贾墨面色凝重：“原来如此，难怪他们不惜一切代价，要毁掉证据，翻案脱罪。”
谢清玄看向林根：“你现在就算拿着刺客口供，也只能证明商阀雇凶。想要牵出朝中官员，极难。那些往来密信、金银交接，全部都是暗线，不留纸面证据。”
“而且，还有一事。”谢清玄话音微顿，“青云宗收到消息，有一位老牌武门的大宗师，已经动身南下。此人修为深不可测，是七大隐武门的靠山。他不是来刺杀你，而是来给被俘的弟子讨说法，同时，会面见江南商阀，商议新的对策。”
大宗师南下！
厅堂之内气氛瞬间凝重。陆苍握紧腰间兵器，神色紧绷。陆苍沙场善战，可面对这种站在武道顶峰的大宗师，也没有十足把握。
谢清玄平静道：“这位大宗师，数十年不出山，在江南江湖威望极高。他一旦开口，江南江湖各派都会听他号令。到时候，民间流言会再次发酵，说你依仗官府，打压武道，迫害江湖。”
林根缓缓站起身，目光望向远方运河。
战场一层叠一层。
打完刺客伏杀，迎来朝堂拉锯；朝堂博弈之外，还有顶尖武道高手入局。
旧党、商阀、江湖大宗师，三方再次联手，准备在钦差抵达之前，布下新的圈套。
谢清玄看着他：“你打算如何应对？硬接大宗师的压力？一旦冲突，便是官府和江湖全面对立，正好落入旧党圈套。”
林根唇角扬起一抹冷静的弧度。
“他要来，那就见。”
“我不与他比武论武。我只和他论法理，论是非。”
“江湖人追求道义，若是所谓大宗师，不惜包庇行凶死士，为富商权贵站台，那他护的不是江湖，是贪腐恶贼。到时候，人心自有评判。”
谢清玄眼底闪过一丝讶异，随即轻轻叹气。
“你总能跳出别人给你设定好的棋局。别人想逼你武道对决，你偏偏站在法理民心之上。”
“但我要提醒你，这位大宗师，性子孤傲偏执。想要说服他，难于登天。”
就在此时，院外快马奔来，暗探狂奔入院跪地禀报。
“主公！急报！钦差队伍已经启程南下！预计十日之后抵达舒县！”
“另外，江南各地，旧党安排的说书人、游学士子再次四处散播流言，说主公为了博取功名，刻意构陷江南士绅商户！”
两道消息接连传来。
十日。
仅仅十天时间。
十日之内，要稳住粮价，保全全部证据，对抗大宗师，粉碎新一轮流言，等着钦差到来复核案件。
十日光阴，便是决定江南棋局生死的倒计时。
谢清玄缓缓起身，拱手道别：“十日之内，风波迭起。林根，祝你能撑到钦差入城。”
白衣身影转身离去。
厅堂内，林根看向三位心腹，声音沉稳有力。
“十日为期。”
“守住证据，稳住粮价，稳住民心。”
“不管是朝堂诡计，还是江湖大宗师，所有对手，我们一一接下。”
苏怀瑾、贾墨、陆苍齐齐躬身领命。
“遵主公令！”
江南风雨，尚未停歇。
十日倒计时开启。
江湖大宗师即将抵达，新一轮舆论大战铺开，钦差在路上，旧党磨刀霍霍。
下一场硬仗，已经在前方等候。