酸枣的烟尘还未散尽，袁绍已引着许攸、逢纪等心腹谋士，带着本部兵马，踏上了北归渤海的路。
车驾迤逦，旌旗残破，队伍中弥漫着一种复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有壮志未酬的不甘，更有对前路未知的忐忑。袁绍端坐车中，面色沉凝如铁，目光不时掠过车帘缝隙，望向西方那片被夕阳烧得血红的天空。
酸枣会盟，十八路诸侯歃血讨董，虽迫使董卓焚洛阳、西迁长安，却终究未能擒杀国贼，反被其挟天子、裹百官而去。诸侯各怀心思，纷纷散去，讨董大业，功败垂成。而袁绍虽为盟主，又何尝没有自己的算盘？他本就志在割据争霸，讨董不过是一面旗帜。如今旗倒人散，他反倒看得更清了——
能依靠的，只有自己手中的兵马，与脚下的地盘。
渤海郡虽富庶，终究只是冀州一隅。头顶之上，是地广兵强、掌控着一州钱粮命脉的刺史韩馥。袁绍顶着“讨董盟主”“四世三公”的光环，声望如日中天，可这“盟主”的权威，一旦触及各家实利，便脆弱得不值一提。虚名带来的声望，与韩馥握在手中的实权相比，苍白得近乎可笑。
袁绍收回思绪，目光越过旷野，南皮城的轮廓，渐渐从地平线上浮现出来。
城池坐落于黄河故道之北，地势平坦，水网纵横，历来是河北膏腴之地。城墙虽不及邺城巍峨，却因袁绍到任后不断修缮，愈显雄峻。城头旌旗猎猎，守军甲胄鲜明，透着一股与酸枣联军截然不同的精悍之气。
袁绍的车驾入城，百姓夹道观望，神色间既有敬畏，也有好奇：这位四世三公的名门之后，究竟能在渤海掀起怎样的波澜？
袁绍却无心在意这些目光，径直回了太守府。
议事堂内，烛火通明。袁绍端坐主位，面色沉凝。下首左侧，许攸捋须端坐，眼中精光闪烁；右侧逢纪正襟危坐，面容清癯严肃。陆渊、陈衍依次列坐，前者神色淡然，后者眉宇间带着连日奔波的疲惫，却仍强打精神。
唯有一人，独坐末席，姿态随意，似笑非笑，正是郭嘉。
“诸公，”袁绍开口，声音低沉却清晰，“酸枣之盟，已然瓦解。董卓西遁，关东扰攘，正是英雄用武之时。然我袁绍，空负盟主虚名，困守渤海一郡，受制于韩文节（韩馥字），兵马钱粮皆仰其鼻息。此非长久之计！”
他顿了顿，目光扫过众人：“冀州户口百万，带甲十万，粟支十年，乃王霸之基。欲图大事，必先取冀州！今日召诸公前来，便是要议一个万全之策，如何能兵不血刃，或是以最小代价，将这冀州收入囊中？诸公但请畅所欲言！”
话音落下，谋士们眼中精光闪烁，各怀韬略。
许攸率先开口，起身拱手，声音里带着几分急切：“主公，韩馥庸碌，怯懦无断，坐拥宝地而不知自守！致使冀州纲纪废弛，黎庶不安。渤海兵精，主公威名震于河北。何不整饬军备，厉兵秣马，以安定州郡、匡扶社稷之名，直扑邺城？以雷霆之势，晓以利害，迫其自省让贤！此虽需动兵戈，然快刀斩乱麻，可速定大局！”
逢纪捋了捋短须，眼中闪过一丝算计，接口道：“子远（许攸字）所言勇则勇矣，然稍显操切。韩馥虽庸，毕竟坐拥一州之兵，邺城高峻，粮草充足。若其据城死守，旷日持久，我军粮秣不继，反受其困。况且公孙瓒在幽州虎视眈眈，若我军顿兵坚城之下，他岂会坐失良机？纪有一策，名曰‘驱虎吞狼’。”
袁绍目光一凝：“哦？元图（逢纪字）详述之，何为‘驱虎吞狼’？”
逢纪站起身，走到堂中悬挂的地图前，手指点在幽州与冀州交界处，侃侃而谈：“公孙瓒野心勃勃，久欲南图冀州。主公可遣一舌辩之士，携厚礼往幽州，许以共分冀州之利，诱其南下攻韩馥。公孙伯圭（公孙瓒字）性如烈火，贪功好利，必欣然出兵！韩馥怯懦，骤临强敌，必惊慌失措。待其二人交战，两败俱伤之际，主公再整军西进，坐收渔翁之利。届时韩馥势穷，邺城唾手可得，而公孙瓒亦已疲惫，无力与主公争锋。”
陆渊一直沉默，此时缓缓开口，声音不大却带着审慎：“元图（逢纪字）此计，借力打力，确为良谋。然渊以为，其中风险不可不察。公孙瓒非易与之辈，其麾下白马义从骁勇善战，若其南下，一击得手，反客为主，赖在冀州不走，甚至觊觎整个河北——届时主公引狼入室，如何收场？况且韩馥虽庸，麾下沮授、田丰皆有王佐之才，岂会坐视公孙瓒长驱直入？若二人联手，反戈一击，主公恐陷两难之地。”
堂内一时议论纷纷，许攸捋须沉思，逢纪皱眉不语，陆渊面色凝重。
这时，一直沉默倾听的郭嘉，年轻的脸上带着洞悉世事的冷静，他轻轻放下手中的茶盏，声音清朗却带着不容置疑的穿透力：
“诸公之论，皆有可取。然嘉以为，元图（逢纪字）先生‘驱虎吞狼’之策，乃是目下最优解！但此计之要害，不在‘驱虎’，也不在‘吞狼’，而在于一个‘度’字。”
他站起身来，踱到地图前。众人目光随之移动，连袁绍也不由微微前倾。
郭嘉将手指向幽州位置，语气沉稳地分析道：“公孙瓒之强，在于麾下白马义从野战难逢敌手，然其勇猛有余，却谋略不足。他若南下，所求不过是土地、人口与财货，绝非甘愿为主公火中取栗。主公可遣使许以共分冀州之利，诱其出兵南下。”
他顿了顿，手指在幽州与冀州交界处划了一道弧线：“然而，光有‘驱虎’还不够，还需有‘缚虎’之策。主公可暗中遣使联络幽州牧刘虞，许以厚利，使其在公孙瓒南下之际，从背后掣肘。刘虞与公孙瓒素来不合，又手握朝廷任命，深得民心，有此良机，必欣然应允。一旦刘虞在后掣肘，公孙瓒便不敢尽起精锐南征，至多分兵万余。他若分兵，则力薄粮短，顿兵坚城之下，何足为惧？”
随后，他将手指移至冀州，继续说道：“届时，韩馥必据城死守，公孙瓒攻坚不易，双方必然陷入苦战。战事迁延日久，无论何方取胜，都将元气大伤。若韩馥获胜，必是惨胜，其麾下沮授、田丰等谋士之智，耿武、闵纯等将领之勇，或折损或离心，韩馥本人亦将因此惶惶不安。倘若公孙瓒得胜，以其暴戾性情，必会激起冀州百姓强烈反抗，加之其深入冀南，远离幽州根基，补给线漫长，实已沦为强弩之末。”
言至此处，郭嘉转身面向袁绍，目光炯炯：“此时，主公便可打出‘救民水火、保境安民’的旗号，率养精蓄锐的渤海仁义之师，从容西进。其一，主公四世三公，名望卓著，远非公孙瓒一介边将可比；其二，渤海兵马以逸待劳，士气正盛；其三，冀州百姓饱受战乱之苦，箪食壶浆以迎王师，乃情理之中。届时，或迫降韩馥残部，或击退疲态已露的公孙瓒，皆可从容择取。如此，以最小代价，收最大之利。”
他顿了顿，继续道：“至于公孙瓒事后反目——待主公掌控冀州大部，整合钱粮兵马，以冀州之富庶为根基，又何惧一受困之边将？只需在划分地盘时，将邻近幽州、易攻难守、或与公孙瓒早有旧怨的郡县划归于他，令其与刘虞、黑山贼等势力互相牵制，他便再无余力南顾。此计之关键，在于把握时机精准，行动果决迅速，不可有片刻迟疑。”
郭嘉一番剖析，条理清晰，利弊权衡精准，将逢纪之策的风险与机遇阐述得淋漓尽致。堂中一时寂静，便是许攸、逢纪也暗自点头。许攸捋须叹道：“奉孝（郭嘉字）此论，将‘驱虎吞狼’化为‘控虎驱狼’，既用其力，又防其噬，妙哉！”
逢纪亦拱手：“奉孝（郭嘉字）思虑周全，纪不及也。”
陆渊虽未开口，眼中却闪过一丝赞许。
陈衍坐在末位，看着这位比自己还年轻几岁的同僚，心中暗赞其眼光毒辣，格局宏大。郭嘉方才那番话，看似轻描淡写，实则每一句都戳在要害上——公孙瓒的贪婪与短视，韩馥内部的裂隙，刘虞与公孙瓒的矛盾，以及坐收渔利、以逸待劳的决胜时机......此人虽年少，对天下大势的洞察，却已不在许攸、逢纪之下。
袁绍端坐主位，听完众人之言，尤其是郭嘉鞭辟入里的分析后，脸上并未露出豁然开朗的喜色，反而眉头皱得更深。他目光在几位谋士脸上逡巡，指尖依旧轻轻叩着案几。
“子远（许攸）直取邺城，勇猛可嘉，然风险太大......元图（逢纪）、奉孝（郭嘉）借公孙瓒之力，确是高招，然引狼入室，后果难料......文昭（陆渊）所虑亦有道理......”袁绍沉吟着，显得犹豫不决，“此事关系重大，牵一发而动全身。诸公所言皆有其理，容我...再细细思量一番。”
许攸忍不住道：“主公，天予不取，反受其咎。如今韩馥孤立，公孙瓒未动，正是千载良机。若待韩馥稳住局面，或公孙瓒另寻他途，再想取冀州，难如登天！”
逢纪亦劝：“主公，奉孝（郭嘉字）之策已近万全。即便小有变数，亦可随机应变。若一味求稳，恐错失良机。”
袁绍却摆了摆手，面色疲惫：“诸公所言，皆有道理。然此事关乎存亡，不可不慎。今日暂且到此，诸位回去也再深思熟虑，看看有无更稳妥万全之策，明日辰初，我等再议定夺！”
众人无奈，只得散去。
廊下风灯明灭，谋士们三三两两走出，神色各异。许攸脚步急促，低声嘟囔着“当断不断”；逢纪面色平静，眼中却藏着一丝失望。陆渊与陈衍并肩而行，只交换了一个无奈的眼神。
郭嘉落在最后，步履从容，脸上带着似笑非笑的神情。他仰头望了望乌云遮月的夜空，轻轻摇了摇头，不知是在叹息天时，还是在叹息人心。
翌日，众谋士再次聚于堂前，商议夺取冀州之事。
袁绍仍对引公孙瓒入冀的计策心存顾虑，众人便围绕利害得失反复辩驳，或主当机立断，或陈驱虎吞狼之周全，或担忧反被算计，各执一词，莫衷一是。
袁绍听罢，依旧沉吟不决，只推说事关重大，还需再思量一宿。
众人无话可说，再次纷纷散去。
此后数日，袁绍每日召集谋士商议，却始终难下决断。许攸劝他当断则断，逢纪劝他谨慎行事，陆渊陈说利害，陈衍剖析时局——可袁绍只是点头称是，迟迟不肯拍板。
郭嘉起初还参与议论，后来渐渐沉默，只独坐末席，端起茶杯慢慢啜饮，眼中偶尔闪过一丝耐人寻味的光芒。
这日，议事散后，郭嘉回到住所。
南皮城给他的宅子不大，却清幽雅致。院中一株老槐树，枝繁叶茂，遮住了大半月光。郭嘉独坐窗前，望着窗外斑驳的树影。
案上，一方素帛铺开，墨已研好，笔已蘸饱。
他提起笔，悬腕，落墨。
八个字，力透纸背，每一笔都带着一种不容置疑的决绝：
“多端寡要，好谋无决。”
写罢，他将素帛置于案上显眼处，背起行囊，悄然推开房门。
夜风入怀，月色如刃。
他没有回头。身后那八个字在烛火中微微一颤，像一声无人听见的叹息。
身影融入清冷的夜色，头也不回地向南而去。
渤海之地，非其良木。